“Alleen maar verzekeringspapieren, mam. Teken hier.”

Ik vertrouwde hem.

Ik heb getekend.

Daarna veranderde hij. Afstandelijk. Koud. Alleen nog maar bezig met boekhouding, sleutels en papierwerk. Toen kondigde hij plotseling aan dat hij met Vanessa ging trouwen – en kort daarna dat telefoontje: hij had mijn geld afgenomen en mijn huis verkocht.

Ik liep mijn studeerkamer binnen en opende de kluis die achter Ernesto’s schilderij verborgen zat. Daarin bevond zich mijn ware bescherming.

Jaren eerder had mijn advocaat me al gewaarschuwd:
“Een vrouw met bezittingen en één erfgenaam moet zichzelf beschermen, zelfs tegen dingen die ze zich nooit wil voorstellen.”

Dus richtten we een holding op: Villaseñor Patrimonio. Al mijn bezittingen, inclusief mijn appartement, behoorden toe aan dat bedrijf. Ik was de enige beheerder. Diego had wel een aandeel, maar geen zeggenschap. Niets kon verkocht worden zonder mijn goedkeuring.

En mijn geld? Hij wist alleen van mijn kleine betaalrekening. Mijn echte vermogen bevond zich elders, buiten zijn bereik.

Kortom:
hij had mijn fortuin niet gestolen.

Hij had zakgeld gestolen.

En erger nog: hij had illegaal onroerend goed verkocht dat niet van hem was.

Oplichting.

Ik zette koffie en ging zitten. Ik had twee keuzes:
hem waarschuwen… of hem het zelf laten leren.

Ik herinnerde me zijn woorden: “Tot ziens. Of misschien ook niet.”

En ik heb gekozen.

De volgende dag kleedde ik me doelgericht aan. Een marineblauwe zijden jurk, parels, rode lippenstift – die outfit waarvan Ernesto zei dat ik er onoverwinnelijk uitzag. Daarna belde ik mijn advocaat.

“Ontmoet me vanavond in de club. Neem de politie mee. Ik ga aangifte doen.”

Om acht uur kwam ik aan.