Ik zag het nu nog helder voor me: jaren geleden zat ik naast haar ziekenhuisbed, haar stem zwak maar vastberaden terwijl ze mijn hand vasthield.

‘Het strandhuis is onze erfenis,’ had ze me verteld. ‘Het is meer dan een plek – het is onze geschiedenis. Je grootouders hebben het gebouwd. Ik ben er opgegroeid. Wij hebben je er mee naar huis genomen. En Victoria… zij heeft het altijd al gewild.’

Ik wilde er destijds niet over praten. Ik wilde er niet aan denken dat ik haar zou verliezen. Maar ze had erop aangedrongen.

Ze had ervoor gezorgd dat het huis beschermd zou zijn.

Beschermd voor mij.

Beschermd vanuit Victoria.

Terug in het heden trilde mijn telefoon opnieuw.

Een bericht van Victoria:

Ik heb de politie laten weten dat je niet welkom bent. Doe jezelf geen kwaad door te proberen binnen te komen.

Inbraak… in mijn eigen huis.

In plaats van te antwoorden, stuurde ik het bericht door naar Margaret, de advocaat van mijn moeder, met een korte toelichting.

Haar antwoord volgde vrijwel onmiddellijk:

Tijd om in actie te komen. Ik heb alles klaarstaan.

Er volgde nog een bericht, dit keer van Lily.

Dit verdien je. Je hoorde eigenlijk nooit echt bij deze familie.

Ik staarde naar het scherm, een mengeling van frustratie en bitter begrip bekroop me. Lily had altijd haar moeder nageaapt – dezelfde toon, hetzelfde oordeel.

Ik legde de telefoon met het scherm naar beneden neer en weigerde verder te praten.

Een moment later ging de telefoon weer over.

Mijn vader.

Na een diepe ademhaling antwoordde ik.

‘Alexandra,’ begon hij, klinkend vermoeid, ‘maak het alsjeblieft niet moeilijk.’

Natuurlijk. Geen bezorgdheid. Geen vragen. Alleen een verzoek om de vrede te bewaren.

‘Victoria probeert het gezin te beschermen,’ vervolgde hij. ‘Misschien was het verbannen van jou wat overdreven, maar de spanning is te snijden. Misschien is het beter als je iedereen wat ruimte geeft.’