Het eerste wat me opviel, was hoe de zonsondergang weerkaatste op mijn appartementraam en warme strepen oranje en roze over het glas wierp.

Het was zo’n uitputtende dag geweest waarop de stad al mijn energie leek te hebben opgeslokt. Mijn laptop lag open op het aanrecht, een onafgemaakte e-mail staarde me aan als een herinnering waar ik de kracht niet voor had. Ik stond bij het raam, mijn telefoon tegen mijn oor gedrukt, en keek hoe de skyline scherp afstak tegen het vervagende licht.

Toen, in dat stille moment, brak de laatste stem die ik wilde horen door – scherp, bijna tevreden.

“Je hebt een verbod om ooit nog in het strandhuis van de familie te komen. Voor altijd.”

Victoria’s woorden schoten als een zweep door de lijn.

Mijn greep verstevigde. “Wat?”

‘Ik heb de sloten vervangen,’ vervolgde ze, genietend van elk moment. ‘Denk er niet eens aan om hierheen te komen. Dit krijg je ervan als je Lily’s afstudeerfeest verpest.’

Ik staarde naar mijn spiegelbeeld: warrig haar in een staart, een te grote trui die van mijn schouder gleed, donkere kringen onder mijn ogen van de vele slapeloze nachten.

‘Het feest,’ zei ik langzaam, ‘dat waar je me niet eens voor hebt uitgenodigd?’

Ze spotte.

‘Die waar je iedereen vertelde dat ik te druk was om te komen?’ voegde ik eraan toe, terwijl ik mijn stem kalm hield, zoals ik al lang geleden had geleerd. Emoties tonen maakte haar alleen maar boos.

Victoria lachte – een scherp, snijdend geluid. “Hou op met je slachtofferrol te spelen, Alexandra. Iedereen weet dat je jaloers bent op Lily. En vanaf nu zet je nooit meer een voet in dat strandhuis.”