‘Hij was doodsbang,’ fluisterde mijn moeder. ‘Niet voor de gevangenis. Maar voor de mensen in die dossiers.’

Dat was dus de schuld.

Niet geld. Angst.

Daniel slikte. “Neil vertelde me dat er vervalste eigendomsbewijzen in het huis lagen. Hij zei dat als agenten die zouden vinden, mijn moeder alles zou kunnen verliezen. Hij zei dat de snelste manier om haar te beschermen was om het huis te verkopen voordat het in beslag werd genomen.”

‘Je geloofde hem?’ vroeg ik.

Zijn gezicht vertrok. “Ik wilde het.”

Dat was het wreedste. Daniel was niet onschuldig, maar hij was gemanipuleerd. Neil gaf hem net genoeg angst, net genoeg papierwerk, en liet hem doen wat hij altijd deed: de controle overnemen, twijfels de kop indrukken en het als noodzakelijk bestempelen.

Een agent kwam terug. “We hebben Neil achter het gebouw aangehouden. Hij had een sleutel van een opslagruimte en een anonieme telefoon bij zich.”

De vrouwelijke agent luisterde naar haar radio en keek toen naar mij.

“We hebben uw kofferbak doorzocht. De doos zit er niet in.”

Even leek de kamer weer te kantelen.

Vervolgens voegde ze eraan toe: “Maar we hebben beveiligingsbeelden van het tankstation gevonden. Een man die aan Neils beschrijving voldeed, heeft het verwijderd terwijl u binnen was.”

Daniël sloot zijn ogen.

Mijn moeder begon te snikken.

‘Waar heeft hij het naartoe gebracht?’ vroeg ik.

De agent keek me recht in de ogen. “Naar een opslagruimte die onder een valse naam is gehuurd. Ons team heeft die net geopend.”

Ze hield even stil.

“En ze hebben de doos teruggevonden.”

De opluchting overviel me zo plotseling dat ik me aan de tafel moest vastgrijpen.

Maar er volgde nog een laatste klap.

‘Binnenin,’ zei ze wat zachter, ‘zat een tweede envelop. Aan jou geadresseerd.’

“Voor mij?”

Ze knikte. “Van je grootvader.”

Al het andere vervaagde: het restaurant, de starende familieleden, Daniel in handboeien, mijn huilende moeder. Later zou ik ontdekken dat mijn grootvader wist dat de getuige in gevaar was en ermee had ingestemd het bewijsmateriaal te verbergen totdat de juiste persoon in de familie het kon aanleveren – niet de meest gehoorzame, niet de meest respectabele.