Buiten vroeg de verkoopmedewerker of alles paste.

Ik keek naar mijn spiegelbeeld – ivoorkleurige jurk, bleek gezicht – maar vanbinnen veranderde er iets. Mijn hart brak niet. Het verhardde.

Patricia voegde eraan toe: “Zodra ze weg is, verkopen we het appartement. Je schulden zijn afgelost. Ik krijg mijn investering terug. Iedereen profiteert ervan.”

Iedereen.

Ik maakte de riem vast en glimlachte naar mezelf.

Ze hadden mijn stilte aangezien voor zwakte.

Ze hadden mijn vriendelijkheid aangezien voor onwetendheid.

En het ergste van alles: ze waren vergeten wat ik voor mijn werk doe.

Ik ben niet zomaar Elena Moore, het stille weesmeisje met een kleine erfenis.

Ik ben Elena Moore, een forensisch accountant gespecialiseerd in fraudezaken.

Ik spoor verborgen geld op. Ik bouw dossiers op aan de hand van patronen, leugens en over het hoofd geziene details.

Toen ik naar buiten stapte, begroette Patricia me met een stralende glimlach. “Oh, lieverd, je ziet er zo fragiel uit.”

Adrian kuste me op mijn wang. “Perfect.”

Ik keek ze allebei aan. “Echt?”

Heel even verstrakte Patricia’s gezichtsuitdrukking.

Toen draaide ik een keer rond in de schoenen waarvan ze dachten dat ze me in hun val zouden lokken.

‘Ze zijn perfect,’ zei ik. ‘Die neem ik.’

Want nu wist ik precies waar ik liep.

Die avond kwam Adrian naar mijn appartement met champagne en een map.

‘Gewoon standaard papierwerk,’ zei hij nonchalant. ‘Hypotheekbescherming, toekomstplanning, noodmachtigingen. Mijn moeder zegt dat verantwoordelijke stellen zich voorbereiden.’