‘Mam,’ zei hij, ‘zeg me de waarheid. Meen je nou echt dat het ticket rechtmatig van jou is?’

Ik ging tegenover hem zitten en vouwde mijn handen in mijn schoot. ‘Ik zeg dat het ticket met mijn geld is gekocht, met mijn nummers is gekozen, in mijn bezit is gebleven en met mijn naam is ondertekend. Of een advocaat het nu mijn ticket, jouw ticket of een gedeeld ticket noemt, één ding is zeker: jouw vrouw stond op het punt me voor zonsondergang de deur uit te zetten.’

Hij deinsde terug. Dat deed hem pijn, en terecht.

Daniel was geen wrede man. Soms zwak, ja. Te graag conflicten vermijdend, absoluut. Maar niet wreed. In de loop der jaren had hij gezien hoe Elise me negeerde, onderbrak, me lijstjes gaf in plaats van beleefd te vragen, en mijn aanwezigheid langzaam maar zeker veranderde in iets wat ze alleen tolereerde wanneer het haar uitkwam. Hij zag het. Hij bleef echter vrede verkiezen boven moed.

Tot die nacht.

Hij zat daar lange tijd, met zijn ellebogen op zijn knieën, naar het gras te staren. Uiteindelijk zei hij: “Ik had je al veel eerder moeten beschermen.”

Ik voelde de tranen in mijn ogen opwellen, maar hield mijn stem kalm. “Ja, dat had je moeten doen.”