De balzaal werd muisstil.

“Met ingang van dit moment is uw promotie ingetrokken. Uw dienstverband is per direct beëindigd. Ik heb tevens een echtscheidingsprocedure gestart. Gezien de gedocumenteerde emotionele mishandeling, vernedering en uw pogingen om financieel te profiteren van de gezamenlijke bezittingen, zal ik er persoonlijk voor zorgen dat u absoluut niets ontvangt.”

Toen knikte ik één keer.

Mijn juridisch team en het hoofd van de bedrijfsbeveiliging boden onmiddellijk hulp.

‘Zet hem eruit,’ beval ik kalm. ‘Hij is niet langer in dienst van Crown Dominion. Met ingang van vandaag is het hem permanent verboden om enig bedrijfsterrein of aanverwante locatie te betreden.’

Daniel zakte op zijn knieën.

Elk spoor van arrogantie verdween als sneeuw voor de zon.

‘Sophie, alsjeblieft! Ik smeek je! Ik wist het niet!’ riep hij wanhopig terwijl hij zijn hand naar me uitstrekte.

Maar toen was het al voorbij.

Dezelfde ogen die me eerder die avond met minachting hadden aangekeken, waren nu gevuld met pure paniek.

Victoria deinsde stilletjes en vol vernedering achteruit. Haar vader weigerde haar nog langer aan te kijken. In de balzaal fluisterden de gasten, die de hele avond hadden geprobeerd indruk op Daniel te maken, nu terwijl ze hem aanstaarden als een gebroken man.

En Daniël huilde.

Precies daar, midden in de balzaal.

Voor de ogen van directieleden, politici, camera’s en alle machtige personen wiens goedkeuring hij jarenlang had nagestreefd.

Terwijl de beveiliging hem, samen met de laatste restjes van zijn waardigheid, wegsleepte, heb ik geen moment achterom gekeken.

Omdat hij met hetzelfde vuur mijn jurk heeft verwoest…

werd het vuur dat zijn toekomst verwoestte.

Die nacht ben ik niet zomaar uit de as herrezen.

Ik heb de kroon teruggeëist die altijd al van mij was geweest.

En ik verliet hem precies zoals hij van plan was mij te verlaten:

alleen, vernederd, gebroken…

en met absoluut niets.