Eindelijk hield Franklin op met tegenspreken, en Stella bleef op haar plaats zitten.

Na het opstijgen liet Stella in paniek haar tas vallen. Franklin hielp haar haar spullen bij elkaar rapen, en er gleed een robijnen medaillon uit. Hij floot. “Wauw, dat is indrukwekkend.”

‘Wat bedoel je?’ vroeg Stella.

“Ik ben een juwelier gespecialiseerd in antieke sieraden. Dit medaillon is buitengewoon waardevol. Die robijnen zijn echt. Klopt dat?”

‘Ik weet het niet zeker. Mijn vader heeft het jaren geleden aan mijn moeder gegeven. Zij heeft het aan mij doorgegeven nadat hij nooit meer thuiskwam,’ antwoordde Stella.

‘Wat is er gebeurd?’ vroeg Franklin.

‘Het spijt me. Mijn naam is Franklin Delaney. Ik wil mijn excuses aanbieden voor mijn gedrag van daarnet. Ik heb de laatste tijd met persoonlijke problemen te maken gehad, maar dat is geen excuus. Mag ik vragen wat er met uw vader is gebeurd?’

“Mijn vader was gevechtspiloot in de Tweede Wereldoorlog. Toen Amerika de oorlog inging, vertrok hij, maar hij gaf dit medaillon aan mijn moeder met de belofte dat hij terug zou komen. Ze hielden zielsveel van elkaar. Ik was pas vier, maar ik herinner me die dag nog steeds. Hij is nooit meer teruggekomen.”

“Dat is vreselijk.”

“Dat klopt. Oorlog is zinloos. Er komt niets goeds uit voort. Mijn moeder is nooit echt over zijn verlies heen gekomen. We hadden het financieel moeilijk, maar ze weigerde het medaillon te verkopen. Toen ik tien was, gaf ze het me en zei dat ik het moest bewaren. Ik heb het ook nooit verkocht, zelfs niet in moeilijke tijden. De echte waarde ervan zit hem in de herinneringen die eraan verbonden zijn.”

Ze opende het medaillon en liet twee foto’s zien. “Dit zijn mijn ouders. Je kunt zien hoeveel ze van elkaar hielden.”