De volgende ochtend drong de harde realiteit tot me door.

Rond 6 uur ‘s ochtends trilde Mateo’s mobiele telefoon. Het waren vijftien berichten achter elkaar van Doña Catalina, verzonden in de vroege ochtenduren. Het laatste bericht luidde: “Ik heb met de advocaten gesproken. Ik kan het vaderschap van deze baby aanvechten als er een redelijke verdenking bestaat. Wees voorbereid.” Sofia zag het bericht over Mateo’s schouder en slaakte een kreet van ondraaglijke pijn. Haar schoonmoeder insinueerde dat ze hem had verraden en was vastbesloten haar eer te vernietigen voor de ogen van de hele elite van de hoofdstad.

Zonder tijd te verliezen nam Mateo contact op met zijn vriend en advocaat, Ricardo, en eiste een onmiddellijk straatverbod. Maar de fysieke gevolgen van die constante stress begonnen al hun tol te eisen. Uren later klaagde Sofia over hevige duizeligheid en een vreselijke hoofdpijn. Mateo bracht haar met spoed naar de kliniek van dokter Beatriz. Na verschillende onderzoeken verstrakte het gezicht van de dokter.

“Sofia’s bloeddruk is kritiek hoog”, legde dokter Beatriz uit, zichtbaar verontwaardigd. “Als deze sfeer van huiselijk geweld aanhoudt, loopt ze het risico op pre-eclampsie. Stress van deze omvang kan bij zwangere vrouwen leiden tot een vroeggeboorte of zelfs fataal zijn voor zowel moeder als kind.”

Bij thuiskomst kreeg de nachtmerrie een nieuwe, fysieke dimensie. Ze vonden een bruine envelop die opzettelijk op de deurmat was achtergelaten. Binnenin zat een foto van Sofia, van een afstand genomen door de glazen ramen van de medische kliniek, en een handgeschreven briefje van Catalina: “Naar de dokter rennen om het bewijsmateriaal te verbergen? Heel slim.” De boodschap was ijzingwekkend duidelijk: het contactverbod betekende niets voor haar; Catalina hield hen nauwlettend in de gaten.