In plaats daarvan kreeg ze documenten, getuigen en een les die ze met geld niet kon verzachten.

Russell legde een hand op haar arm en leidde haar naar de auto. Grant volgde vlak achter hem, precies waar hij hoorde te zijn.

Toen ze weg waren, haalde hulpsheriff Collins opgelucht adem en nam hij zijn hoed lichtjes af. “Mevrouw, voor wat het waard is, ik ben blij dat ik dat slot niet heb aangeraakt.”

‘Ik ook,’ zei ik.

Daniel verzamelde de resterende papieren. “De pers zal binnen een uur bellen.”

‘Laat ze maar,’ antwoordde ik.

Aan de overkant van de straat stopten de gordijnen eindelijk met bewegen.

Ik stond in mijn deuropening, het ochtendlicht viel op de stenen die ik zelf had uitgekozen, de muren waarvoor ik had betaald, het land dat ik had samengesteld uit gebroken percelen en de mislukte ambities van anderen. Ik had mijn imperium niet opgebouwd door het hardst te schreeuwen. Ik had het opgebouwd door timing, structuur en menselijke zwakheden te begrijpen.

Amber was gekomen om getuige te zijn van mijn vernedering.

In plaats daarvan was ze naar haar eigen huis gegaan.