“Je hebt de verkeerde vrouw uitgekozen.”

Tegen zonsondergang was de eetzaal weer vol.

Deze keer niet met gasten.

Met advocaten.

Victor kwam woedend binnen en sleepte Claire met zich mee alsof ze een kostbaar accessoire was. Zijn moeder volgde hem, gehuld in diamanten en in paniek. Twee politieagenten stonden bij de voordeur. Mijn advocaat zat aan tafel met drie keurig geordende mappen voor zich.

Victor verstijfde van schrik toen hij ze zag.

‘Wat is dit?’ snauwde hij.

‘Een familiebijeenkomst,’ antwoordde ik kalm.

Claire keek me aan, haar ogen waren opgezwollen en rood. “Mam, wat is er aan de hand?”

Ik reikte naar haar hand. Ze deinsde eerst even terug, maar hield toen stevig vast.

Victor wees naar mij. “Ze manipuleert je.”

‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Jij hebt dat gedaan.’

Mijn advocaat opende de eerste map. “Meneer Cole, wij beschikken over bewijsmateriaal waaruit blijkt dat u beleggersverklaringen hebt vervalst, trustrekeningen hebt misbruikt en frauduleuze renovatiecontracten op naam van uw vrouw hebt opgesteld.”

Victor lachte een keer. “Dat is belachelijk.”

Vervolgens werd de tweede map geopend.

E-mails.

Overboekingen.

Handtekeningen.

Data.

Zijn lach verdween.

Zijn moeder fluisterde trillend: “Victor…”

Toen drukte ik op afspelen bij de opname.

“Zodra de oude vrouw tekent, hebben wij de controle over het trustfonds.”

De hele kamer werd koud.

Claires hand trilde hevig in de mijne. ‘Heb je me gebruikt?’

Victor draaide zich onmiddellijk naar haar toe. “Doe niet zo stom. Alles wat ik gedaan heb, deed ik voor ons.”

‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Alles wat je deed, deed je voor jezelf.’