Waarom zijn er zulke enorme hoeveelheden olie in het Midden-Oosten?

Het Midden-Oosten bezit naar schatting ongeveer de helft van ’s werelds conventionele oliereserves, een indrukwekkende rijkdom die diep geworteld is in een uitzonderlijke geologische geschiedenis die 100 tot 300 miljoen jaar teruggaat. Deze overvloed is geen toeval, maar het resultaat van een zeldzame samenloop van omstandigheden die zich gedurende miljoenen jaren hebben ontwikkeld en die elders op aarde slechts zelden in dezelfde mate voorkomen.

In het verre geologische verleden zag het Midden-Oosten er totaal anders uit dan vandaag. Grote delen van de regio lagen toen onder de Tethyszee, een uitgestrekte, ondiepe en warme zee die zich uitstrekte tussen de oude continenten Gondwana en Laurasia. Deze zee vormde een ideale omgeving voor een enorme hoeveelheid microscopisch zeeleven, zoals plankton en algen. Deze organismen vormden de basis van een rijk marien ecosysteem en speelden uiteindelijk een cruciale rol in de vorming van olie.

Wanneer deze microscopische organismen stierven, zonken hun resten naar de bodem van de zee. Normaal gesproken zouden dergelijke organische materialen worden afgebroken door bacteriën, vooral in aanwezigheid van zuurstof. In grote delen van de Tethyszee heersten echter zuurstofarme of zelfs zuurstofloze omstandigheden op de zeebodem. Dit betekende dat de organische resten niet volledig konden ontbinden. In plaats daarvan hoopten ze zich op in dikke lagen, vermengd met fijn sediment zoals klei en slib.