Jack kwam rond 1 uur ‘s nachts thuis.

De vlucht die hij op het laatste moment had geboekt, had vertraging en de tussenstop in Denver maakte hem alleen maar vermoeider. Hij had niemand verteld dat hij vrijdag terug zou komen, twee dagen eerder dan gepland. Hij wilde Clare verrassen. Het seminar was eerder afgelopen dan verwacht en diep van binnen wilde hij haar gewoon weer zien. Hij voelde een groeiende afstand tussen hen en hoopte dat dit gebaar die afstand zou kunnen overbruggen.

Ondanks de vermoeidheid reed hij rechtstreeks van het vliegveld naar hun huis, met een lichte glimlach op zijn gezicht bij de gedachte aan haar reactie wanneer ze de deur zou openen.

Maar toen hij voor het huis parkeerde, voelde er iets niet goed. Alles was donker. Volledig stil.

Tot dat moment had ze kunnen slapen. Maar zodra hij uit de auto stapte, voelde hij dat er iets niet klopte. De garagedeur stond open en Clares auto was weg. Zijn hart kromp ineen.

Hij probeerde het te verklaren. Misschien was ze bij de apotheek of op bezoek bij een vriendin.

Hij ging naar binnen zonder het licht aan te doen. Hij liep door de gang en bleef staan, omgeven door vage schaduwen. De stilte was zo diep dat elke stap luid weergalmde.

Op dat moment pakte hij zijn telefoon en belde.

Clare nam na de tweede ring op, haar stem langzaam, alsof ze net wakker was geworden.

“Hallo.”

‘Hé, schat. Heb ik je wakker gemaakt?’

Ze haalde diep adem en dwong zichzelf om normaal te klinken.

“Ik sliep, ja. Ik kan mijn ogen nauwelijks openhouden.”

Jack bleef twee seconden stil om op adem te komen.

Ben je thuis?

Clare aarzelde geen moment.

‘Natuurlijk ben ik hier, Jack. Waar zou ik anders zo laat zijn?’

Hij liep hun slaapkamer binnen zonder meteen te antwoorden. Hij keek de donkere kamer rond, zich er volledig van bewust dat ze er niet was.

‘Goed,’ zei hij kalm. ‘Ik wilde alleen even je stem horen. Ik ga slapen. Ik ben zondag terug.’

“Oh, oké. Ik hou van je. Slaap lekker.”

“Goedenacht, Clare.”