Tijdens een sneeuwstorm vond de boswachter kleine vossenwelpjes die zich vastklampten aan hun dode moeder en jammerend jammerden. Hij wist dondersgoed dat je in de taiga niet in het leven van wilde dieren moest ingrijpen, maar hij nam de welpjes desondanks mee naar huis.
En daardoor is hem iets vreselijks overkomen.
De sneeuwstorm was ‘s nachts begonnen. De sneeuw dwarrelde bijna horizontaal, waardoor het zicht werd belemmerd en de voetsporen op het pad direct werden bedekt.
De boswachter, met veertig jaar ervaring, was op weg terug naar zijn post. Hij dacht er alleen maar aan om zo snel mogelijk de warme hut te bereiken, de kachel aan te steken en te wachten tot het slechte weer voorbij was. Op een nacht als deze loopt niemand door de taiga, tenzij het absoluut noodzakelijk is.
Maar plotseling hoorde hij, door de loeiende wind heen, een vreemd geluid. Eerst dacht hij dat het gewoon het gekraak van de bomen was, maar toen herhaalde het geluid zich. Een dunne, klaaglijke, bijna menselijke kreet.
De boswachter stopte, luisterde en verliet langzaam het pad richting het dichte sparrenbos.
Een paar minuten later kwam hij bij een kleine ravijn die bijna volledig met sneeuw bedekt was. Daar, naast de wortels van een oude spar, lag een vos. Een grote, roodachtige vrouwtjesvos. De sneeuw begon haar vacht al te bedekken en het was duidelijk dat ze dood was. Maar er bewoog iets onder haar lichaam.
De boswachter kwam voorzichtig dichterbij en knielde neer.
Onder de vos lagen vijf kleine vossenwelpjes dicht tegen elkaar aan. Klein, pluizig, met nog te grote pootjes en natte neusjes. Ze klampten zich vast aan hun moeder alsof ze zich onder haar vacht wilden verstoppen, drukten hun snuitjes tegen haar zij en jammerden zachtjes. Eentje probeerde haar zelfs met zijn pootje aan te porren, in de hoop dat ze zou opstaan.
De puppy’s begrepen niet wat er gebeurd was. Ze kropen dicht tegen elkaar aan in een klein hoopje, tilden af en toe hun kopjes op en tjilpten verdrietig, voordat ze hun neusjes weer in de koude vacht van hun moeder begroeven. De kleinste probeerde bijna constant onder haar voorpoot te kruipen, alsof hij warmte zocht.
De boswachter stond daar lange tijd roerloos naar hen te kijken.
De wet van de taiga was simpel en hard: bemoei je niet met de zaken van het bos. De natuur zelf bepaalt wie overleeft en wie niet. De boswachter kende deze wet beter dan wie ook.
Maar hij wist ook nog iets anders. Die kleintjes zouden de nacht niet overleven.
Hij trok zijn handschoenen uit en tilde voorzichtig een van de puppy’s op. Het was licht, warm en nestelde zich meteen tegen zijn handpalm. De anderen begonnen nog harder te jammeren en kroelden zich nog dichter tegen elkaar aan.
“Nou, jullie kleine roodharigen…” zei de boswachter zachtjes. “Zonder jullie moeder overleven jullie het hier niet.”
Hij wikkelde de puppy’s voorzichtig in zijn jas en droeg ze naar het postkantoor. De hele weg ernaartoe tjilpten ze zachtjes, soms beweegden ze wat en hieven ze hun snuitjes op, alsof ze op zoek waren naar een bekende geur.
De boswachter wist nog niet dat er, na het redden van die arme dieren, vreselijke dingen in zijn leven zouden beginnen en dat hij misschien de aandacht zou trekken van iemand die door het hele bos gevreesd werd. Het vervolg van het verhaal is te vinden in de eerste reactie.
Die nacht sliep de boswachter nauwelijks. Hij stak het fornuis aan, maakte een warm nest van een oude doos en lappen en legde de kleintjes erin. In het begin bewogen de pups veel, piepten en zochten naar hun moeder, maar beetje bij beetje warmden ze op en werden ze rustiger.
Er gingen enkele dagen voorbij.
Lees verder door op de knop (Lees verder »») hieronder te klikken!